María Eugenia Baptista Zacarias: Conoce la demencia vacular en ancianos

La demencia vascular (DVa), también llamada demencia multiinfarto, es la segunda causa de demencia en adultos, después de la enfermedad de Alzheimer. 

El término hace referencia a un grupo de enfermedades que provocan lesiones en el cerebro por daño en los vasos sanguíneos del mismo. El diagnóstico temprano es importante para corregir los factores de riesgo implicados y evitar en lo posible la progresión de la enfermedad.

Causas

La DVa es causada por una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares durante un período de tiempo prolongado.

• Un accidente cerebrovascular es una interrupción o bloqueo del riego sanguíneo a cualquier parte del cerebro. También se denomina infarto. Multiinfarto significa que más de una zona en el cerebro se lesionó debido a una falta de sangre.
• Si el flujo de sangre se detiene por más de unos pocos segundos, el cerebro no puede obtener oxígeno. Las células cerebrales pueden morir, causando daño permanente.
• Cuando estos accidentes cerebrovasculares afectan una zona pequeña, puede no haber ningún síntoma. Estos se denominan accidentes cerebrovasculares silenciosos. Con el tiempo, a medida que más zonas del cerebro resultan dañadas, empiezan a aparecer los síntomas de la demencia.
• No todos los accidentes cerebrovasculares son silenciosos. Los accidentes cerebrovasculares más grandes que afectan la fuerza, la sensibilidad u otra función del cerebro y el sistema nervioso (neurológica) también pueden llevar a que se presente demencia.
• Diabetes.
• Endurecimiento de las arterias (ateroesclerosis), enfermedad cardíaca.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Tabaquismo.
• Accidente cerebrovascular.
• Abulia: Las personas con este tipo de demencia tienden a quedar ensimismadas y a carecer de fuerza de voluntad o de motivación, fenómeno conocido como abulia. Esto hace que ciertos casos puedan llegar a parecer pacientes con trastornos asociados a la depresión.
• Confusión y desorientación: Los problemas a la hora de saber dónde y en qué momento se está también son habituales. La aparición de estos momentos suele ser brusca, y van empeorando con el paso del tiempo. Estos episodios pueden aparecer en forma de brotes que desaparecen en cuestión de minutos, aunque con el incremento de la edad se van haciendo más largos y más comunes hasta que llegan a ser la condición psicológica normal de la persona.
• Cambio de personalidad: Este es el síntoma del que más se quejan los familiares de los pacientes. En poco tiempo, las personas con demencia vascular pueden pasar a mostrar una personalidad significativamente diferente de la que les ha definido durante toda su vida.
• Caídas frecuentes y alteraciones en la marcha: Las alteraciones en la postura y la falta de coordinación de los movimientos también son dos síntomas típicos que aparecen cuando el curso de la enfermedad ya ha avanzado tras las primeras fases de deterioro. Esto hace que estas personas caigan con mayor frecuencia.

Los factores de riesgos para la DVa incluyen:

Síntomas

Los síntomas de la demencia vascular pueden variar mucho, ya que las zonas del cerebro afectadas por los accidentes isquémicos también son muy variadas. Sin embargo, sí es posible reconocer ciertos patrones de deterioro que se cumplen en una gran cantidad de casos en los que el paciente presenta esta enfermedad. Estos síntomas son los siguientes. 

Tratamientos

No existen medicamentos para tratar específicamente esta enfermedad, pero algunos de los tratamientos para el alzhéimer pueden ayudar. Los médicos suelen prescribir inhibidores de la colinesterasa y memantina.

Controlar los factores de riesgo vascular mediante tratamientos o cambios en el estilo de vida ayudará a que la demencia vascular no se agrave.